随着mRNA COVID-19疫苗测试的临近，CureVac的IPO将带来2.13亿美元的收益
CureVac公司正在信使RNA(mRNA) COVID-19疫苗的竞争中，追赶其同行，但该公司声称其技术可以提供剂量优势，目前该公司有2.13亿美元的首次公开募股(IPO)资金用于人体试验，以支持这一说法。
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CureVac已经以每股16美元的价格出售了超过1330万股股票，这是其预计每股14至16美元价格区间的高端。根据招股说明书，这家总部位于德国图宾根的公司还通过另一项协议，以IPO价格向Dietmar Hopp出售价值1亿欧元(约合1.18亿美元)的股票，筹集了额外的现金。这位亿万富翁、SAP联合创始人是Dievini Hopp生物技术控股公司的董事总经理，该公司在Curevac上市前是其最大股东。
CureVac正在开发疫苗，利用病人的细胞产生治疗疾病或引发免疫反应以预防疾病的蛋白质。该公司的技术基于mRNA，一种携带制造蛋白质的遗传指令的分子。mRNA通过脂质纳米颗粒被递送到细胞中。
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其目标是让细胞机器使用这些遗传指令来大量生产治疗性蛋白质。总部位于马萨诸塞州剑桥的Moderna和德国美因茨的BioNTech正在采用同样的实验方法。但CureVac研究这种mRNA的时间更长。
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CureVac成立于2000年，其基础是联合创始人Ingmar Hoerr和Florianvon der Mulbe的研究。该公司使用一种名为RNAoptimizer的专利技术来开发治疗药物，该技术用于设计蛋白质，确定编码这些蛋白质的mRNA序列，并选择最佳的制剂来递送mRNA药物。
最近对CureVac的关注主要集中在其COVID-19疫苗的研究上。但该公司的技术在癌症和狂犬病方面也将进入首次人体试验。癌症候选疫苗CV8102正在针对四种实体瘤进行I期测试。候选狂犬疫苗CV7202也处于临床I期。
CureVac的首席财务官Pierre Kemula告诉我们:“我们在狂犬病方面所做的一切，至少有部分可以转移到COVID。”
目前的结果显示，狂犬病疫苗在注射两次1μg的剂量后就能起到保护作用。低剂量意味着每一针可以使用更少的物料，从而降低生产成本。尽管剂量如此之低，疫苗还是能够引起免疫反应。Kemula说，疫苗提供的保护持续了六个月，随着研究的继续，可能会揭示出更长时间的预防效果。低剂量还可以降低疫苗的副作用风险。但是Kemula说，这仍然需要在临床试验中得到证实。
CureVac公司的COVID-19候选疫苗于6月开始了I期研究，评估的剂量从2μg到8μg不等。相比之下，Moderna的mRNA候选疫苗mRNA-1273的剂量为100μg。BioNTech COVID-19候选疫苗BNT162b2正在与辉瑞公司合作开发中，目前正在进行30μg剂量的II/III期测试。这三个项目都在评估设计的候选mRNA，使细胞产生新型冠状病毒的完整刺突蛋白。
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CureVac预计将在今年第四季度报告其I期研究的结果，然后继续进行II/III期临床试验。该研究的III期部分将招募来自欧洲、拉丁美洲、非洲和亚洲的约2万名成年人。CureVac不会招募任何来自美国或加拿大的患者。
“现阶段，我们看到在美国已经有许多关于COVID的临床试验，”Kemula说。“站点都很忙。美国政府已经购买了相当多的疫苗(通过空间机战行动(Operation Warp Speed))。当你做到平衡时，似乎在其它地方更合适。”
CureVac尚未发表任何关于COVID-19研究的数据。Kemula说，有关该疫苗的所有公开信息都在公司的IPO文件中。数周前，该公司与葛兰素史克(GlaxoSmithKline)建立了合作伙伴关系，目的是开发除狂犬病和COVID-19之外的传染性疾病的mRNA疫苗和抗体药物。
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Kemula说，与葛兰素史克的合作给了他的公司一个机会，去寻找更大的疾病靶标。但COVID被排除在交易之外，因为GSK已经与赛诺菲和其它公司有合作关系。他说，CureVac不希望成为葛兰素史克在COVID项目上的第二或第三选择，因此公司决定继续目前的单独开发计划。
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IPO文件显示，自成立以来，CureVac通过股权和债务融资共筹集了10.3亿欧元(约合12.2亿美元)。在IPO之前，最近一次现金注入是上个月的5.6亿欧元(合6.4亿美元)股权融资。IPO所得的资金，再加上私募股权销售所得以及公司手头的现金，将被部署到CureVac的mRNA管线中。根据招股说明书，约1.5亿美元计划用于完成COVID-19候选疫苗的III期测试。另外拨款5,000万元用于生产。
CureVac还计划花费2500万美元用于癌症疫苗，1000万美元用于狂犬病疫苗。预计这些资金将用于支持完成这两个项目的中期测试。另外还有6500万美元用于对其mRNA技术的进一步投资，以及在早期开发阶段推进项目。
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